恐龍在動物分類系統中，歸于爬行動物綱下的蜥臀目和鳥臀目。爬行綱動物的特征之一就是體溫不恒定。所以人們以前普遍認為恐龍也應該是變溫動物。變溫動物由于新陳代謝緩慢，體內產生的熱量很少，所以又叫做冷血動物。相反，有的動物由于新陳代謝旺盛，體內產生的熱量多，使體溫高于環境溫度，而且保持恒定，這樣的動物叫做恒溫動物，又叫做熱血動物?，F生動物中，鳥類和哺乳動物就是恒溫動物，除此以外的所有動物都是變溫動物。 隨著恐龍研究的深入展開，人們已從傳統的形態描述，分類鑒定發展到生理，生態，行為習性等方面的研究，以及對骨胳構造，組成成分的研究和遺傳物質的研究等等。在這個過程中，部分科學家對恐龍是變溫動物的觀點發生了懷疑和動搖，20世紀70年代以來，提出了“熱血恐龍”的理論。最近20年，關于熱血恐龍的討論達到了高潮，提出了多方面的理由來否定恐龍為冷血動物的觀點，甚至認為這是古生物學上的一場革命。 恐龍是直立行走的爬行動物，它們在不停的活動中，完成覓食，逃避敵害，繁殖后代和協調群體的活動行為。在這些活動中，恐龍大都行動敏捷，運動速度較快，具有較強的活動能力，它們的這種站立和快速運動自然要消耗比爬行和緩慢運動更多的能量。消耗的能量，需要由快速的新陳代謝釋放出的大量能量來補充，而快速的新陳代謝必然伴隨著高而恒定的體溫。所以推測某些恐龍是熱血動物不無道理。 恐龍的骨胳橫斷面上，可見有大量的哈佛氏板系結構和哈佛氏管，哈佛氏管是血管和神經通過的地方。這種構造在熱血的哺乳動物和鳥類的骨胳中非常普遍，變溫動物中則少有。因此，從事這方面研究的學者認為恐龍應該與哺乳動物和鳥類一樣，是熱血動物。